在儿童生长发育过程中,由于遗传、疾病、内分泌障碍、营养不良、功能紊乱、口腔不良习惯、替牙障碍,以及一些其他因素的影响,导致的牙、颌、面畸形,如牙齿排列不齐、上下牙弓关系的异常、颌骨大小形态位置的异常、面部畸形等称为错畸形。错合畸形是在儿童生长发育过程中发生的异常,是发育畸形。随着临床研究的不断加深,近代错畸形的概念己远不是只指牙齿的错位和排列不齐,而是指由牙齿、牙弓、颌骨、颅面之间的不协调而引起的多种畸形,大致包括:①个别牙错位;②牙弓形态和牙齿排列异常;③上下牙弓之间咬合关系异常。这种畸形不但影响外观,同时危害口颌系统的正常功能。口腔正畸学的定义也已不再是原文Orthodontics的“正牙学”,不仅指单单排齐不整齐的牙齿,而是要矫正由于牙颌颅面不调而致的畸形,更重要的是通过正畸治疗来,恢复口颌系统的正常功能。
据世界卫生组织统计,错合畸形属于三大口腔疾病(龉齿、牙周病和错合畸形)之一。错合畸形的患病率比较高,国内城市调查患病率最低为29.33%,最高达48.87%。以理想正常合为标准的调查统计,错合畸形的发生率为91.20%。所以口腔正畸的任务是非常繁重的。